První měsíc v roce, leden, jak i jeho název napovídá, obvykle přináší studené počasí, a to dokonce v průměru nejstudenější z celého roku. Jaké jsou další charakteristiky tohoto zimního měsíce?

Český název měsíce pochází od slova led, tedy měsíc ledu. Název ledna obvyklý v mnoha indoevropských jazycích včetně angličtiny (January), nemčiny (Januar), francouzštiny (janvier) nebo i slovenštiny (január) se odvozuje z latinského Ianuarius, odkazující se na boha Januse v římské mytologii. Janus měl být bohem nových začátků.

Leden má 31 dní a dal by se považovat za měsíc vrcholící zimy. Po zimním slunovratu 21. nebo 22. prosince, kdy jsou u nás dny nejkratší a od slunce dopadá na zemský povrch nejméně energie, se už v lednu dny sice znatelně prodlužují a výška slunce nad obzorem stoupá, pokles teplot však vzhledem k pokračující negativní tepelné bilanci a tepelné setrvačnosti zemského povrchu pokračuje i nadále. V průměru nejchladnější období v roce nastává na přelomu druhé a třetí lednové dekády. Na padesáté rovnoběžce se den během ledna prodlouží zhruba o jednu hodinu a sedm minut.

Na jižní polokouli v lednu naopak vrcholí léto a užívají si zde dlouhých dnů.

Leden přináší v průměru nejvíce ledových dnů (dny s celodenními mrazy), nejvíce dnů se sněhem i se sněžením a také v průměru nejnižší teploty. Ve vyšších horských polohách vzhledem k nižším teplotám probíhá akumulace sněhu po většinu zimy, maximum výšky sněhové pokrývky zde tak připadá až na únor nebo březen.

Průběh počasí je samozřejmě odlišný každý rok, nejchladnější dny v roce tak mohou příjít i v prosinci nebo v únoru, výjimečně i v březnu, nejčastěji však dorazí právě v lednu. Republikový rekord nejnižší kdy naměřené teploty však drží únor.

Nejnižší lednová teplota pochází z 24. ledna 1942, kdy bylo v Chlumu u Třeboně zaznamenáno arktických -36,2 °C. Absolutní lednové maximum je naopak velmi čerstvé, hned v prvních hodinách Nového roku 2023 bylo ve slezském Javorníku zaznamenáno 19,6 °C.

Naši předkové věnovali ve svých pozorováních lednu velikou pozornost. Snažili se předpovědět, jestli přijdou tuhé mrazy, případně jak dlouho potrvají. Dobře také věděli, že ani pokud byl dosavadní průběh zimy mírný, není ještě vyhráno - často se totiž děje, že po mírném prosinci a lednu se ještě dostaví silně mrazivý únor.