Severní oblasti Spojených států sužují extrémní přívaly sněhu. Za několik dní tam můžou napadnout až 2 metry nového sněhu. Za mimořádnou situaci je zodpovědný jev známý jako lake effect snow. 

Nad stále teplou hladinou amerických Velkých jezer od severozápadu proudí mrazivý a suchý vzduch z Kanady. Pára stoupající z teplejších jezer se rychle přeměňuje na sněhové vločky, které se snáší na města ležící za východními břehy.

Jezerní efekt je pro obyvatele paralyzující, protože podle předpovědí můžou v západních oblastech New Yorku napadnout až 2 metry sněhu. Vzhledem k silnému větru se vytvoří četné závěje.

Úřady vyhlásily stav nouze a vyslaly Národní gardu na pomoc obyvatelům uvězněným ve sněhu. Mnoho silnic je zcela neprůjezdných, větve lámající se pod tíhou sněhu strhávají elektrické vedení a odpojují tak elektřinu a topení tisícům lidí.