Tento pozoruhodný jev vypadá jako polární záře, ale jedná se o něco úplně jiného. Na noční obloze v Coloradu lidé pozorovali a fotili vzácný fenomén, který se nazývá airglow (světelné záření atmosféry).

Jev zvaný airglow vzniká slabým vyzařováním světla planetární atmosférou. O tom, zda se tento vzácný úkaz objeví, rozhoduje fotochemie v horní části zemského ovzduší.

Na první pohled tento fenomén vypadá jako polární záře, ale s tou nemá nic společného.

Zhruba 95 km nad zemským povrchem se nachází vrstva vzduchu, kde se mísí molekulární a atomový kyslík. Když se tyto dva druhy kyslíku srazí, dochazí k vyzařování zelených fotonů a ty způsobují slabé zelené záření. Právě to se lidem povedlo minulý týden zachytit nad Coloradem z pohoří West Elk Mountains.

Nejjasnější záři můžeme spatřit v době nejvyšší aktivity Slunce. Teplejší vzduch zapříčiní více kolizí, a tedy i výraznější nazelenalé světlo. K pozorování airglow stačí dostatečně tmavá obloha, ideálně mimo velká města, a také mít trochu štěstí.

V České republice je šance na spatření airglow jen velmi malá. Jedině snad na nejtemnějších místech Šumavy. Několik případů bylo zaznamenáno nad rakouskými Alpami. Při dobrých podmínkách lze airglow sledovat z Francie, například z přírodního parku Queyras. Světelné znečištění je ale na většině míst dnešní Evropy natolik velké, že je sledování airglow vzácností.