Srpnová podívaná: Meteorický roj Perseidy

V noci z 12. na 13. srpna bude letos vrcholit výskyt meteorického roje Perseid. Pozorovatelné budou až do 24. srpna. Situaci ale bude značně komplikovat jasný Měsíc.

Perseidy se objevují každý rok v období, kdy naše planeta prochází prachem z komety 109P/Swift Tuttle. Prokázal to italský astronom Giovanni Schiaparelli v druhé polovině 19. století. První zmínky o jejich pozorování pochází už z poloviny 3. století našeho letopočtu. Spojení se svatým Vavřincem pochází z doby, kdy byly křesťané pronásledováni římským císařem Valeriánem. Svatý Vavřinec údajně neposlechl příkaz k odevzdání církevního majetku a rozdal ho chudým. Za svoje činy byl odsouzen k smrti a popraven. Za několik dní po jeho smrti se na obloze objevily "padající hvězdy". Díky tomu dostaly svůj poetický název: Slzy svatého Vavřince.

Mateřská kometa 109/Swift Tuttle byla naposledy pozorována během podzimu a zimy roku 1992. Patří společně s Halleyovou kometou mezi tzv. krátkoperiodické komety. Znovu se k nám vrátí bohužel až v roce 2126. 

Název Perseidy dostaly díky souhvězdí, ze kterého zdánlivě vylétají. Souhvězdí Perseus najdeme v tuto dobu na severním obzoru hned pod typickým souhvězdím Cassiopea, které lze snadno poznat podle tvaru písmene W. Perseidy vstupují do naší atmosféry rychlostí asi 60 km/s a rozzáří se vysoko na obloze ve výšce asi 120 km nad zemí. Vlétají do naší atmosféry ze stejného směru, proto se z pohledu ze země zdá, že vylétají z jednoho bodu.

Nejsou jediným meteorickým rojem, který lze v tuto dobu sledovat. Na východním až jihovýchodním obzoru v souhvězdí Kozoroha můžeme pozorovat od července do poloviny srpna tzv. Alfa Capricornidy. Na rozdíl od Perseidů jsou méně četné, ale někdy mnohem výraznější, dokonce v podobě výrazných bolidů.