Srpen má své Perseidy, říjen své Orionidy a listopad zase své Leonidy. Listopadovým padajícím hvězdám patří především noc ze 17. na 18. listopadu, šance na jejich pozorování však trvá mnohem déle!

Tento meteorický roj je možné obdivovat v období od pátého do třicátého listopadu, vrcholu své intenzity Leonidy ale dosahují v noci ze sedmnáctého na osmnáctého listopadu. Letos se nejlepší viditelnost očekává v pondělí 18. listopadu těsně před svítáním.

Každý rok, když naše planeta Země prochází mohutným oblakem „kosmického smetí“ zanechaném kometou Tempel-Tuttle, která proběhne kolem Slunce každých 33 let, nastává období meteorického roje Leonidy.

Oblak „kosmického smetí“ sestává převážně z prachových částic a malých úlomků hornin a ledu.

Když se toto „kosmické smetí“ dostane do kontaktu s naší atmosférou, začne okamžitě hořet, tavit se a odpařovat a přitom za sebou zanechává pruhy světla, které vnímáme jako „padající hvězdy“.

Leonidy často dokáží díky velmi vysoké rychlosti, kterou vstupují do zemské atmosféry, produkovat nezvykle jasné a barevné meteory (obzvláště jasným meteorům se také přezdívá bolidy).

Díky ionizaci kyslíku a dusíku, dvou převažujících plynů v atmosféře, ke které dojde ztrátou elektronů jejich molekul díky extrémní rychlosti, jíž kosmické úlomky vstupují do atmosféry, vnímáme padající hvězdy v odstínech bílozelené nebo modré barvy.

Jak Leonidy přišly ke svému označení? Jednoduše - oko pozorovatele na povrchu planety Země má totiž za to, že tyto padající hvězdy mají svůj původ v souhvězdí Lva (latinsky Leo ).

Během vrcholící aktivity Leonidů bude letos možno pozorovat patnáct až dvacet padajících hvězd za hodinu, a to s maximální intenzitou v pondělí 18. listopadu těsně před svítáním.

K tomu, abyste mohli obdivovat Leonidy, vězte, že nepotřebujete žádné speciální vybavení - postačí vám jen vlastní bystré oči, určitá trpělivost, ale hlavně - a to se zdá být v listopadu tou největší výzvou - aspoň nějaké mezery v neodbytné listopadové oblačnosti!

Je samozřejmě ideální vybrat si takové místo k pozorování, které bude co nejvzdálenější zdrojům světelného znečištění. Poté je dobré svoji pozornost zaměřit na zmíněné souhvězdí Lva, které se nachází severním směrem, na západ od souhvězdí Panny a na jih od Velkého vozu.