Sonda Euclid prozkoumá temná zákoutí vesmíru

Vesmírný teleskop Euclid se vydal na cestu do vesmíru. Jeho cílem je pomoci vědcům získat nové poznatky o nejzáhadnější oblasti astronomie – temném vesmíru.

Na dlouhou pouť do vesmíru se vydal nový vesmírný teleskop Evropské vesmírné agentury (ESA) na výzkum temné hmoty a temné energie. Euklidův teleskop, pojmenovaný po řeckém matematikovi, odstartoval v sobotu 1.7.2023  v 17:12 středoevropského času z mysu Canaveral na Floridě v USA.

Na palubě rakety Falcon 9 společnosti SpaceX se do vesmíru dostane sonda o hmotnosti necelé dvě tuny. Během prvních čtyř týdnů poletí na takzvaný Lagrangeův bod L2 mezi Zemí a Sluncem.

Je to přibližně 1,5 milionu kilometrů od Země ve směru ke Slunci. Tam Euclid dosáhne stabilní oběžné dráhy kolem Slunce díky společné gravitační přitažlivosti Slunce a Země. Po kalibrační a testovací fázi trvající několik týdnů začne vesmírný teleskop svůj skutečný úkol – zkoumat temný vesmír.

Kromě viditelných součástí (např. hvězd, galaxií…) se vesmír skládá i z neviditelných stavebních prvků, které je obtížné prozkoumat. Dva z těchto jevů, o kterých vědci stále téměř nic nevědí, jsou temná hmota a temná energie.

Temný vesmír nelze vidět pouhým okem ani speciálním teleskopem, ale jeho vliv na světlo a pohyb hvězd a galaxií ano.

Právě zde přichází na řadu Euclides. Teleskop s vysokým rozlišením je vybaven kamerou pro viditelný rozsah vlnových délek a blízký infračervený rozsah. Díky tomu bude šest let pozorovat temné oblasti miliardy galaxií.

Sonda se tak podívá do minulosti vesmíru a prozkoumá jeho vývoj za posledních deset miliard let. Cílem je zjistit, jak se vesmír rozšiřoval a jak se formovaly jeho jednotlivé struktury. Na základě toho chtějí vědci vyvodit závěry o temné hmotě a temné energii.

Bylo pozorováno, že hvězdy ve vnějších oblastech galaxií se pohybují tak rychle, že by vlastně měly „vyletět“ z galaxií. Podle současných zjištění udržuje tyto hvězdy na orbitu gravitační přitažlivost neviditelné - temné hmoty.

Na neviditelnou hmotu poukazují také další gravitační efekty, jako je například vychýlení světla masivními tělesy. V současnosti se předpokládá, že tmavé hmoty je ve vesmíru asi šestkrát více než viditelné hmoty.

Temná energie působí proti gravitaci. Podle hypotéz temná energie pohání galaxie dál a dál od sebe. Předpokládá se, že je také příčinou stále rychlejšího rozpínání vesmíru.