S příchodem jara se začíná měnit noční obloha. Zimní souhvězdí začínají pomalu nahrazovat letní, která známe v souvislosti s takzvaným „Pásem Mléčné dráhy“. V ní nacházíme spoustu zajímavých objektů a mlhovin. Dnes se podíváme na slavnou Orlí mlhovinu.

Orlí mlhovina, známá také jako M16, je oblastí zářícího ionizovaného vodíku v souhvězdí Hada. Uvnitř ní nacházíme menší hvězdokupu. Byla objevena roku 1764 astronomem Ch. Messierem.

Vzdálenost hvězdokupy s mlhovinou je asi 5800 světelných let. Mlhovina obsahuje spoustu známých útvarů, mezi nejznámější patří takzvané Sloupy nebo jinak Pilíře stvoření. Jsou zvláštními útvary hustého plynu a prachu, který leží na okraji mlhoviny. Vznikly působením hvězdných větrů vanoucích od hvězd v centru hvězdokupy.

V roce 2007 bylo díky Spitzerovu vesmírnému dalekohledu zjištěno, že slavné Sloupy už pravděpodobně dávno zničil výbuch supernovy asi před 6000 lety. Světlo z této události ale ještě nedorazilo k Zemi, takže mlhovinu stále sledujeme ve fázi před jejich zničením. Změna se projeví asi přibližně za 1000 let.

Orlí mlhovina patří svým vzhledem k velmi oblíbeným cílům astrofotografů a je jakýmsi počátečním znakem jarní a letní oblohy. Zatím vychází nad jihovýchodní obzor až po 2. hodině ranní a dostává se výše až s rozedněním. Nejlépe pozorovatelná z České republiky je od června do září.