Sluneční záření je výsledkem jaderných reakcí uvnitř Slunce - a sama o sobě je dostupnost této energie základním předpokladem pro existenci všech forem života na naší planetě.

Barva slunečního záření je bílá a je výsledkem složení spektra barev od červené přes oranžovou, žlutou, zelenou a modrou až po fialovou. Tyto jednotlivé barvy můžeme vidět při rozkladu bílého slunečního světla, například při vzniku duhy.

Mimo viditelné složky slunečního záření (vlnové délky 380 - 780 nm) vnímáme také složku infračervenou (vlnová délka přes 780 nm), tedy tepelné záření.

Nejméně zastoupená složka patří ultrafialovému (UV) záření (vlnové délky pod 380 nm). UV záření je také energeticky velmi bohaté, a proto může při interakci se živými organismy působit škody, ačkoliv i ono má svou nenahraditelnou funkci pro život na Zemi.

Před dopadem na zemský povrch nás naštěstí z velké části chrání ozonová vrstva ve stratosféře, nicméně i zbytkový podíl, kterému jsme denně vystaveni, může být značně nebezpečný. UV záření je například hlavním spouštěčem nádorových onemocnění kůže.

UV záření se dále rozděluje na tři podtypy: UVA, UVB a UVC. Poslední jmenovaný podtyp je energeticky nejbohatší a nejnebezpečnější a naštěstí je zemskou atmosférou téměř stoprocentně odfiltrován.

UVB záření je zodpovědné za spálení naší pokožky, kdežto UVA záření, které je nejzastoupenější složkou UV, proniká velmi hluboko do naší pokožky.

UVA je hlavní příčinou předčasného stárnutí naší pokožky a jejího poškození, včetně nádorového bujení. Před UVA navíc nejsme zcela v bezpečí ani za oblačného počasí, protože tento typ záření pohodlně pronikne i přes silnou oblačnou vrstvu.

Abychom byli schopni vyjádřit aktuální ohrožení UV zářením při pobytu venku, byl sestaven takzvaný UV index. Jeho výše se mění v závislosti na počasí, nadmořské výšce, zeměpisné šířce, ročním období a samozřejmě také na množství ozonu ve stratosféře.

V našich podmínkách se UV index pohybuje nejčastěji mezi hodnotami 0 – 8, v létě může být ojediněle ještě vyšší. Ve Středomoří se letní hodnoty bežně pohybují mezi 11-12, na rovníku to může být až 15!

Zejména nyní, v letním období a za slunečného počasí, je třeba dbát zvýšené opatrnosti při pobytu venku a aplikovat veškerá dostupná ochranná opatření.

Sem se řadí zejména nošení slunečních brýlí a pokrývky hlavy, aplikace krému s ochranným faktorem SPF alespoň 30 a vyhýbání se přímému slunečnímu záření, zejména v období mezi jedenáctou až patnáctou hodinou, kdy je slunce na obloze nejvýše.