Grónsko a Antarktida přišly od konce 70. let přibližně o 11,3 bilionu tun ledu. Nová analýza satelitních měření ukazuje, že úbytek ledu posledních desetiletích výrazně zrychluje.

Podle výsledků přišly oba ledové štíty dohromady přibližně o 11,3 bilionu tun ledu. Toto množství vody přispělo ke zvýšení průměrné hladiny světových oceánů asi o 3,2 centimetru. I zdánlivě malé zvýšení hladiny o několik centimetrů má přitom velmi významné důsledky. Každý další centimetr vody navíc totiž znamená, že každoročnímu pobřežnímu zaplavování mohou být vystaveny další dva až tři miliony lidí.

Jedním z hlavních zjištění nové analýzy je, jak velkou část celkového úbytku způsobuje zvýšený odtok ledu z pevniny do oceánu. Na tento proces připadá přibližně 84 procent ztrát Grónského a Antarktického ledového štítu.

V 70. a 80. letech a ještě během části 90. let byla podle vědců bilance obou ledových štítů poměrně stabilní. Poté však začaly ztráty výrazně narůstat a zejména v posledních desetiletích se úbytek dále zrychloval. Souvislost s klimatickou změnou je více než jasná, protože vyšší teploty vzduchu podporují tání ledu na povrchu, zatímco oteplování oceánů urychluje odtok ledu z pevniny do moře.

Ledové masy navíc reagují na oteplování se značným zpožděním. Některé procesy, které se spustily během předchozích desetiletí, tak mohou pokračovat ještě další desítky let, i kdyby se další oteplování podařilo zastavit.