Vědci z NASA prozkoumali nejtemnější část naší oblohy, která se nachází poblíž středu Mléčné dráhy.

Jedná se o temný, hustý oblak plný prachu a plynu. Navzdory své temnotě obsahuje 56 000 hmotných hvězd, které mají celkovou hmotnost až 60 milionů Sluncí. Astrofyzici tomuto místu přezdívají The Brick, v překladu Cihla.

Astronomové zjistili, že neproniknutelná temnota je způsobena nedostatkem nových hvězd, které by ji osvětlovaly zevnitř. Ty se nerodí se zřejmě proto, že teplota ve středu oblaku je vyšší než v jeho jiných částech, což nemusí být příliš příznivé pro průběh procesu tvorby hvězd. Navíc tam mohou existovat silná magnetická pole, která nové hvězdy „zhasínají“.

Studium středu Mléčné dráhy je velmi důležité, protože sledování vzniku hvězd v centru galaxie totiž může prozradit mechanismus hvězdného vývoje v raném vesmíru. Klíčem k pochopení může být pozorování právě takových objektů jako je Cihla.