Záhadná světelná spirála způsobila na noční obloze nad Aljaškou senzaci. Modrobílá světlice připomínala rozlehlou spirální galaxii a pomalu se vznášela pod závěsy jasně zářící polární záře.

Snímky velkolepé světelné show na noční obloze nad Aljaškou vyvolaly na sociálních sítích pořádnou vlnu dohadů. Pozorovatelé přírody, kteří chtěli vyfotografovat polární záři, náhle spatřili obrovskou modrobílou světelnou spirálu pomalu se pohybující po obloze.

Podivná struktura ale nebyla ani UFO (neidentifikovaný létající objekt), ani kosmická galaxie, jak se někteří uživatelé sociálních sítí domnívali. Vysvětlení tohoto jevu má zcela pozemský původ:

Jednalo se o mrak vířících ledových krystalků, které ve vysoké nadmořské výšce držel na obloze stálý silný proud větru. Ledové krystalky se vytvořily na zbytcích přebytečného raketového paliva, které bylo právě vyhozeno z rakety.

A kde se vzalo na nebi nad Aljaškou raketové palivo? Asi tři hodiny před velkolepým pozorováním nad Aljaškou odstartovala raketa Falcon 9 ze soukromé vesmírné agentury SpaceX Elona Muska z Vandenbergu v Kalifornii.

Raketa musela vypustit přebytečné palivo, což bylo opatření, které mělo zabránit tomu, aby kanystr z těžkého kovu nekontrolovaně spadl zpět na Zemi.

Skutečnost, že se ledové krystalky padající na zbytky paliva (a také na něm tvořící) mohly rozprostřít ve tvaru spirály, je způsobena zvláštní vlastností těchto letových manévrů:

„Klíčová je rotace podlouhlého stupně při uvolňování zbytkového paliva, která by měla sloužit ke stabilizaci jeho letové polohy před řízenou iniciací havárie,“ říká astronom a provozovatel astronomického blogu Skyweek Daniel Fischer.

Spirálovitý mrak ledových krystalů, který se tím vytvořil, pak zachytil vysokohorský vítr, a protože foukal velmi rovnoměrně, téměř spirálu nerozrušoval. Vzhledem k tomu, že byla spirála díky své velké výšce v atmosféře také stále osvětlena sluncem, unášela se spirála v barvách magických odstínů modré a bílé i o tři hodiny později na jinak již noční tmavé aljašské obloze.

Úžasnou shodou okolností byl současný výskyt polární záře, která dodávala scenérii velmi zvláštní, až magickou atmosféru.