Hvězda Betelgeuse: Dožijeme se exploze supernovy?

Oranžově zářivá hvězda na naší obloze je žhavým kandidátem na tzv. supernovu. Jak časté takové exploze jsou a jak by se vůbec projevila zde na Zemi?

Hvězda zvaná Betelgeuse je už dlouho považována za jednoho z nejlepších kandidátů na budoucí supernovu. Problémem je, že je od nás vzdálená přibližně 640 světelných let. To znamená, že i kdyby k explozi došlo například v roce 1900, dozvěděli bychom se o ní až v roce 2630. Tento časový posun je dán rychlostí, jakou putuje světlo prostorem.

Neklidný obr

V roce 1995 se Hubblovu dalekohledu podařilo vyfotografovat povrch hvězdy Betelgeuse. Díky tomuto snímku byla objevena povrchová skvrna, která byla výrazně teplejší než zbytek hvězdy. Tyto změny znamenají, že hvězda je ve své konečné fázi, které nakonec zákonitě vedou k jejímu zániku, jenž se projeví explozí, tedy supernovou.

Pokud by se naše generace exploze dožila, spatřili bychom opravdu neopakovatelný astronomický zážitek. Hvězda by se rozzářila tak jasně, že by dosahovala svitu Měsíce v úplňku. Supernovu bychom viděli i během dne jako zářící tečku. Po několika týdnech zanikne a na jejím místě se vytvoří mlhovina. Zda Betelgeuse explodovala nevíme, možná je tato informace na cestě k nám, možná ne. Odhady mluví o rozmezí v rámci několika století, to je ale z hlediska astronomie vlastně jen malý okamžik.