V pouštní krajině Arizony bývá opravdu horko a místní příroda se tomu musí přizpůsobit. Letos je však horko a sucho nezvykle intenzivní i na poměry Arizony. To se odráží i na stavu kaktusů saguaro, které v prostředí Sonorské pouště představují významný krajinotvorný prvek.

Kaktusy saguaro v pouštních oblastech americké Arizony na tom nejsou dobře. Tyto odolné rostliny toho přitom již zažily hodně - některé z nich jsou i více než sto let staré a dosahují výšek přes 12 metrů. V pouštní krajině tak představují také důležitý krajinotvorný prvek.

Kaktusy saguaro se mohou dožít i více než 150 let. Zdá se však, že pro část z nich bude letošní rok tím posledním.

Kaktusy patří mezi nejodolnější rostliny a krátkodobě jejich rostlinná těla snesou i přehřátí nad teplotu 60 stupňů. Dlouhodobý stres z extrémního horka a sucha se však nakonec stane osudným i kaktusům, jak můžeme vidět letos na příkladu arizonských kaktusů saguaro.

Pro kaktusy se stává smrtelnou kombinace nedostatku srážek, extrémně horkých dnů a také nocí. Právě v noci kaktus spoléhá na ochlazení svého těla, noci letošního léta jsou však v Arizoně natolik horké, že rostlina nestihne dostatečně snížit svou teplotu ani během krátkých nocí.

To po čase vede k nadměrnému vysychání krycího pletiva kaktusu na povrchu - buňky rostlinné pokožky se ničí a ta přestává plnit svou funkci. Povrch kaktusu změkne a rostlina se doslova zhroutí, protože není již schopna unést svoji vlastní váhu.

Pro kaktusy amerického jihozápadu jsou nezbytné také srážky letního monzunu, který zpravidla ve druhé polovině léta dorazí i do Arizony. V tu dobu může i v prostředí Sonorské pouště poměrně silně pršet. Často během jednoho nebo dvou měsíců letního monzunu spadne ve zdejším prostředí většina ročního úhrnu srážek během několika silných průtrží mračen.

Letos se však kaktusy monzunových dešťů zatím nedočkaly a některým z nich se to stává osudným.

Velká část Arizony se nyní nachází v situaci, kdy teploty stoupají nad 43 stupňů Celsia již více než třicet dní v řadě. Ve Phoenixu, hlavním městě Arizony, v současných dnech stoupají denní maxima právě asi na 43 stupňů, v noci rtuť teploměru většinou nespadne pod 30 stupňů. Ve výhledu však Phoenix čeká ještě větší výheň - v průběhu příštího týdne by měly odpolední teploty stoupat ke 48 až 50 stupňům, noční teploty by neměly klesat pod 33 stupňů.