V posledním červencovém týdnu bylo nad vulkánem Etna možné pozorovat stoupající, chvílemi se třpytící, "kouřové kruhy". Ač se to mohlo zdát jako děsivé varování před blížící se erupcí, nejednalo se o nic závažného.

Etna, nejvyšší evropská činná sopka, připravila svému okolí v průběhu posledního červencového týdne neobvyklou podívanou - jev, který by se dal označit jako "kouřové kruhy". Tyto kruhy však tvořila převážně vodní pára. Jedná se o velmi vzácný, avšak ne nebezpečný úkaz.

Mechanismus vzniku těchto kouřových kruhů není zcela objasněný, jejich šířka však může přesahovat i 200 metrů! Zdá se, že jedním z nutných předpokladů vzniku těchto plynných útvarů je přítomnost symetrického kráteru kulovitého tvaru.

Je pravděpodobné, že k formování kouřových kroužků dochází ve chvíli, kdy jsou jednotlivé bubliny plynu vycházející z útrob vulkánu tlačeny průchodem přes relativně úzký kráter. Bubliny plynu se přitom dostávají pod extrémní tlak a dochází zde k vytlačování vodní páry k okrajům průduchu v kráteru.

Když horká vodní pára, ztvarovaná kráterem do kruhu, opustí prostor kráteru a setká se s chladnějším venkovním vzduchem, začíná okmažitě chladnout a záhy dochází k její kondenzaci - tím se vytvoří drobné vodní kapičky, které vulkanické kroužky zviditelní.

Tento úkaz je poměrně velmi vzácný, ale čas od času se ho podaří zachytit. Naposledy se tak stalo v květnu 2022.

Kroužky většinou nemají dlouhého trvání - obvykle jsou brzy rozrušeny větrem nebo se rozptýlí difuzí.

Etna, která se na Sicílii tyčí do výšky 3 357 metrů nad mořem, je považována za jeden z nejaktivnějších vulkánů na světě. Dochází na ní k pravidelným výronům lávy, kouře a popela.

Například v roce 2021 ze sebe Etna vychrlila tolik sopečného materiálu, že došlo k jejímu nárůstu až o 30 metrů.